Горный хребет Сьерра-Невада
Западная окраина континента Северной Америки построена из череды горных цепей, сложенных в широкие гофры, подобно каменным волнам, на основании которых в сторону моря бьют мягкие, небольшие разрушители Тихого океана.
Безусловно, самым великим из всех этих диапазонов является Сьерра-Невада, длинный и массивный подъем, лежащий между засушливыми пустынями Большого Бассейна и калифорнийским изобилием зерновых полей и садов; его восточный склон — дерзкая каменная стена, резко опускающаяся на равнину; западный, длинный, величественный, хорошо поливающийся и заросший прохладными величественными лесами; его вершина покрыта острыми снежными вершинами, вздымающимися в небе и улавливающими альпийское сияние спустя долгое время после захода солнца для всей остальной Америки.
Сьерры имеют структуру и физический характер, которые являются индивидуальными и уникальными. Весь герб Сьерра был одной грудой снега, из основания которого выползли ледяные реки, изнашивая свои тела в скалу, ваяя формы долин, и осветляя поверхность своих следов трением камней и песка. которые были покрыты, как броня, в их нижней поверхности. Пробравшись вниз по склону Сьерры, они встретили низменную температуру, достаточную для того, чтобы арестовать и уничтожить их. Наконец, из-за причин, которые слишком сложны, чтобы обсуждать их в настоящее время, они медленно возвращались к высшим вершинам вершин и постепенно исчезали, оставляя только снежный гребень.
Лед растаял, и на всем плато понемногу накапливался тонкий слой почвы, и, заменив снег, образовался сосновый лес, тени которого приятно сегодня падают на скалы, которые когда-то были потоками лавы, и поперек полированные дорожки льда. Чистые и сверкающие реки пронизывают дно этих гигантских ледниковых долин. Вулканы, по большей части, потухли, и весь театр этой впечатляющей геологической драмы сейчас является самым великолепным и прекрасным регионом Америки.
Пять отдельных периодов делят историю диапазона. Во-первых, медленный сбор морских отложений в раннем океане, в течение которого потреблялись неисчислимые возрасты. Во-вторых, в начале юрского периода это ровное морское дно внезапно поднялось в воздух и смялось в складках, сквозь которые зияющие трещины и разорванные топоры изливали широкие зоны гранита. В-третьих, вулканический век огня и пара. В-четвертых, ледниковый период, когда Сьерры были одним широким снежным полем, с огромными ледяными драконами, ползущими по его склонам и носящими свои доспехи в скалах. В-пятых, настоящее состояние, игровая площадка для отдыхающих, туристов и альпинистов.
С широты 35 ° до 39 ° 30 ′ Сьерра поднимает непрерывную цепь, профиль которой завершается несколькими группами пиков, разделенных глубоко углубленными изгибами или острыми выемками, вершины которых варьируются от восьми до пятнадцати тысяч футов, от семи до двенадцати тысяч футов. общий диапазон проходов. Рядом с его южной оконечностью, в округе Сан-Бернардино, хребет расщелина до основания с великолепными воротами, открывающимися в пустыню. От перевала Уокера на двести миль к северу линия горизонта более равномерна; проходы, в среднем девять тысяч футов в высоту, на самом деле вершина представляет собой цепь пиков от тринадцати до пятнадцати тысяч футов. Этот зазубренный снег и гранитный контур Сьерра-Невады, спроектированный на фоне холодного прозрачного синего цвета, представляет собой клинок белых зубов, который предложил его испанское название.
На север все еще диапазон постепенно понижается; высокие вершины, покрытые вечным снегом, все реже и реже. Его вершина катится по разбитым, покрытым лесом грядам, время от времени пропускаемым одинокой грудой метаморфических или разрушительных пород. В конце концов, в Северной Калифорнии, где она разрушается в сжатой смеси, грядах и открытых равнинных пространствах равнины, ось поддерживается линией потухших вулканов, стоящих над низменностью в изолированных местах. Самый высокий из них.
Гора Шаста — это конус лавы четырнадцати тысяч четырехсот сорока футов высотой, ее широкое основание опоясано благородными лесами, которые на восьми тысячах футов сменяются шапкой ледников и снега. За пределами этого к северу расширение диапазона довольно трудно точно определить, ибо, геологически говоря, система Сьерра-Невада занимает обширную область в Орегоне, состоящую из нескольких видных горных групп, в то время как в физическом смысле цепь прекращается с Шастой; Каскады, которые являются очевидным топографическим продолжением, представляют собой третичную структуру, образованную в основном из лав, которые были излиты в течение долгого времени после основного переворота в Сьерре.